Nicht umsonst wurden die Männer aus dem Norden als wilde, unerbittliche Kämpfer gefürchtet. Mit ihren Drachenschiffen tauchten sie oft aus dem nebligen Meer auf und bahnten sich ihren Weg zu den Reichtümern der Städte, Siedlungen und Klöstern. Dabei legten sie trotz ihrer Wildheit einen hohen Wert auf Taktik und Disziplin, um die Anzahl der Verwundeten in ihren Reihen soweit wie möglich zu reduzieren. Allen voran wurde die Keilformation mit Schildwall, der Eberkopf, bevorzugt. Diese bildete, umgeben von kleineren, flexiblen Einheiten in den Flanken, den Kern der Truppe. An vorderster Stelle standen junge, kräftige Kämpfer. die Schild an Schild für die Deckung sorgten, während die hinteren Reihen zunächst Wurfspeere und Pfeile einsetzten. Auch der Einsatz von Lanzen ist dokumentiert, vermutlich nach ersten Kontakten mit berittenen Einheiten aus England.
Entgegen der landläufigen Meinung waren die Drachenschiffe zwar tauglich für den Seekampf, jedoch bevorzugten die Nordmänner den Kampf an Land. War es dennoch nicht möglich, den Kampf auf dem Wasser zu umgehen, wurden die Schiffe mit dicken Seilen vertäut, um eine schwimmende Festung zu bilden. Hierbei wurde darauf gesetzt, die feindlichen Schiffe möglichst schnell zu entern und zu übernehmen, da diese eine überaus wertvolle Beute darstellten.
Im Blutrausch für Odin
Einen besonderen Stellenwert hatten die Berserkir oder Berserker inne. Diese Elitekämpfer wurden oft als Trumpf mit in die Schlachten geführt. Berauscht durch Honigwein mit zugesetzten Kräutern wie Bilsenkraut, Stechapfel oder Fliegenpilzen waren diese in Tierhaut gehüllten Krieger in der Lage, Verletzungen und Schmerz nahezu vollständig zu ignorieren. Allein der bloße Anblick eines Kämpfers, der auch bei schwersten Verletzungen nicht zusammenbrach, raubte den gegnerischen Pflichtsoldaten oft schon den letzten Rest an Kampfesmut.
Viele Jarls beschäftigten auch eine kleine Leibwache aus Berserkir, um sich vor etwaigen Thronräubern oder Auftragsmördern zu schützen. Jedoch waren die Berserkir aufgrund ihrer labilen Natur mitunter selbst ein Problem, das es zu bewältigen oder gar zu beseitigen galt.