Wie bei jedem anderen Volk zu dieser Zeit gab es auch bei den Wikingern nicht nur Krieger und Seefahrer, sondern auch Bauern, Handwerker und Fischer. Das Leben in den Fjorden Skandinaviens ermöglichte ihnen die Versorgung mit Fisch, die Wälder ringsrum einen großen Vorrat an Holz für ihre Schiffe und Häuser. Den Vorstand eines Dorfes und später auch größerer Landstriche nannte man Jarl. Er entsprach in etwa dem europäischen Grafen oder dem englischen Earl, was auch in der Ähnlichkeit des Namens sichtbar ist. Ein Jarl war auch zugleich der Runenmeister, eine Art Schriftgelehrter.
Die Familie geht über alles
Als heilig wurde die Familie betrachtet. Sie war die kleinste, überwiegend patriarchisch geführte Einheit im Leben der Wikinger. Innerhalb der Gemeinschaften wurde die Ehre der einzelnen Familien sehr geachtet und die Dörfer verstanden es, sich gegenseitig zu unterstützen und im Falle eines Angriffs zusammenzuhalten.
In den Familien gab es eine sehr klare Aufteilung der Aufgaben. Die Männer waren für die handwerklichen Tätigkeiten, wie Ackerbau, Fischfang, Schmieden oder den Hausbau, zuständig, die Frauen hingegen übernahmen die Viehzucht, das Führen des Haushalts, das Erziehen der Kinder sowie das Verteilen von Aufgaben an die Sklaven. Diese waren oftmals zahlreicher als die Wikinger selbst, da sie bei Raubzügen ein gern gesehenes Mitbringsel waren.
Seefahrer im Leben wie im Tod
Die Bestattungen waren oft Schiffs- oder Bootsgräber, bei denen ein Verstorbener mitsamt seinem Hab und Gut in ein hölzernes Boot gelegt und entweder in den Fjord entlassen, oder in einem Grabhügel nahe des Dorfes beigesetzt wird. So konnte man den Göttern mit dem Reichtum gegenübertreten, den man zu Lebzeiten angehäuft hatte. Teilweise wurden auch mehrere Wikinger aus einer Familie übereinander im selben Grabhügel bestattet, eine Art Mausoleum sozusagen. Es wird vermutet, dass besondere Leistungen auf Raubzügen ein größeres Boot bei der Bestattung bedeuteten. Auch Sklaven wurden mitbestattet, wenn der letzte aus der besitzenden Familie verstarb.